Набирая адрес в строке браузера, вы получаете на свой компьютер файлы, которые отображает браузер. Управление тем, какие файлы и как вам показывать (пересылать) осуществляет веб-сервер. Наиболее популярных серверов два: IIS и Apache.

Как и любая программа, веб-сервер имеет определенные настройки. Но, у вас, как пользователя Апача может (и скорее всего не будет, если говорить о виртуальном хостинге) прав менять конфигурацию Апача через его главные файлы, действие которых распространяется на всех пользователей этого сервера. Но, вы можете менять некоторые конфигурационные файлы, который распространяют свое действие только на ваш сайт. Один из таких файлов - .htaccess

Это файл гибкой настройки веб-сервера Апач. "Гибкий" обозначает, что как только вы поменяли что-то в этом файле, изменения тут же вступают в силу. С помощью него можно переопределить многие директивы из файла httpd.conf (этот файл является главным конфигурационным файлом сервера Апач и его действия распространяются полностью на всех пользователей данной копии Апача). В случаях, когда у вас нет доступа в файлу настройки Апача (тот же виртуальный хостинг), вам поможет именно этот файл.

Этот файл не доступен веб-пользователю из браузера. Если файл .htaccess расположен в корневой директории сервера, то его действия распространяется на весь сервер, кроме тех папок, где находится другой файл .htaccess (и кроме всех папок "ниже" этой папки со вторым .htaccess).

Пример:
Структура ваших директорий на сервере такая:

|-user
| |
| -user1
| |
| -user2
|
|-data
| |
| -data1
| |
| -data2
|

Директории user1 и user2 будут вложенными по отношению к директории user. Если мы поместим в директорию www файл .htaccess, то его действие будет автоматически распространяться и на директории user1 и user2.

В директорию data помещаем другой файл .htaccess, по-сравнению, с тем, что находится в директории user. И для директорий data1 и data2 будет действовать файл .htacсess, находящийся в data.

Теперь, в директорию user2 мы помещаем еще один файл .htaccess, который отличен от того, что находится в директории 2мя уровнями выше (это директория user). В итоге, настройки для директории user2 будут определяться только тем файлом .htaccess, который находится в этой директории.

Так как чаще всего Апач настроен так, что всегда ищет этот файл в директории, то .htaccess поможет вам быстро и без останова сервера произвести его перенастройку.

Вот обязательной синтаксис, несоблюдение которого приводит к ошибкам сервера:
- пути к файлам (директориям) указываются от корня сервера.
Пример: /opt/home/www.astanafoto.com/htdocs/config/.htpasswords
- домены с указанием протокола
Пример: Redirect / http://www.site.ru

Файл имеет название именно "точка" htaccess
Должен быть записан в UNIX-формате. Для оболочки FAR, достигается F4 (редактирование файла), Shift+F2 (выбрать "сохранить как UNIX-текст").